การเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศอาจทำให้สุนัขวิวัฒนาการจากสิ่งมีชีวิตที่เหมือนแมวกลายเป็นหมาป่าสมัยใหม่

2024 ผู้เขียน: Carol Cain | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2023-12-16 17:16

งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในช่วง 40 ล้านปีที่ผ่านมาช่วยให้รูปร่างสุนัขที่เราเห็นในวันนี้

สภาพภูมิอากาศของทวีปอเมริกาเหนือนั้นเย็นกว่าและแห้งกว่าในสมัยโบราณและจากการศึกษาเมื่อไม่นานมานี้เผยให้เห็นว่าสุนัขมีวิวัฒนาการในการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยของพวกมันได้อย่างไร ทีมนักวิจัยได้ศึกษาซากดึกดำบรรพ์ของสุนัขในอดีตและได้ทำการสังเกตการณ์ที่แนะนำสุนัขที่กินสัตว์อื่นที่วิวัฒนาการมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีอิทธิพลต่อโอกาสในการล่าสัตว์

"มันเป็นการตอกย้ำความคิดที่ว่านักล่าอาจจะไวต่อสภาพอากาศและแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์กินพืชเช่นกัน" คริสตินเจนิสศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยบราวน์กล่าว แม้ว่ามันจะดูสมเหตุสมผล แต่ก็ไม่เคยมีใครแสดงออกมาก่อน

ประมาณ 40 ล้านปีก่อนเชื่อว่าทวีปอเมริกาเหนือมีอากาศอบอุ่นพร้อมพื้นที่ป่าเขียวชอุ่ม บรรพบุรุษของสุนัขที่เดินบนโลกในช่วงเวลานี้มีลักษณะเหมือนพังพอนมากกว่าสุนัขที่ทันสมัยและมี forelimbs ที่เหมาะสำหรับการปีนเขามากกว่าวิ่ง ไม่กี่ล้านปีต่อมาอากาศเริ่มเย็นลงอย่างมากทำให้ป่าส่วนใหญ่เปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าโล่ง

เพื่อตรวจสอบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมเหล่านี้มีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการของสัตว์กินเนื้อในท้องถิ่นหรือไม่ทีมวิจัยได้ศึกษาข้อศอกและฟันของสุนัข 32 สายพันธุ์ซึ่งครอบคลุมระยะเวลาจาก 40 ล้านปีก่อนเป็น 2 ล้านปีก่อน พบว่าในขณะเดียวกันสภาพอากาศก็เย็นลงสุนัขกำลังวิวัฒนาการมาจาก "ผู้ซุ่มโจมตีเพื่อไล่ล่าไล่ล่า" ที่คล้ายกับหมาป่าและสุนัขจิ้งจอกที่ทันสมัย บางคนก็พัฒนาเป็นนักล่าความแข็งแกร่งสูงเช่นหมาป่ายุคใหม่

“ข้อศอกเป็นพร็อกซี่ที่ดีมากสำหรับสิ่งที่สัตว์กินเนื้อกำลังทำร่วมกับแขนของพวกเขาซึ่งบอกถึงการเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกเขา” เจนิสกล่าว

สายพันธุ์สุนัขที่มีอายุมากกว่ามักจะมีอุ้งเท้าที่สามารถหมุนด้านในหรือด้านล่างเพื่อช่วยให้พวกเขาคว้าและต่อสู้กับเหยื่อได้โครงสร้างที่คล้ายคลึงกันนี้ยังสามารถเห็นได้ในแขนขาของแมวยุคใหม่ เมื่อสัตว์มีการพัฒนาแขนขาที่หันลงด้านล่างจะกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นเพื่อช่วยในการทำงานของพวกเขา สุนัขก็เริ่มพัฒนาฟันที่ใหญ่ขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าวิวัฒนาการไม่ใช่แค่ "การแข่งขันทางอาวุธ" ระหว่างนักล่าและเหยื่อ แต่เป็นการตอบสนองต่อปัจจัยทางสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อนหลายอย่างนักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบของพวกเขามีผลกระทบต่ออนาคตของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้นในปัจจุบันเกี่ยวกับวิวัฒนาการ

“ตอนนี้เรากำลังพิจารณาอนาคตของการเปลี่ยนแปลงของมนุษย์” เจนิสสรุป

การค้นพบนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications ฉบับล่าสุด

ผ่านหัวข้อข่าวและข่าวระดับโลก